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據報道，上周，大氣中的二氧化碳濃度超過400ppm，這是450萬年來的第一次。二氧化碳濃度還在繼續以每年約2ppm的速度升高。根據目前的趨勢，到本世紀末，二氧化碳濃度可能會達到800ppm。也就是說，事實證明，所有那些有關減輕災難性氣候變化風險的討論都是空話。

人類集體打了個哈欠，決定放任這種危險發酵。倫敦帝國理工學院(Imperial College)格蘭瑟姆氣候變化研究所(Grantham Institute on Climate Change)所長、教授布萊恩‧霍斯金斯爵士(Sir Brian Hoskins)指出，當二氧化碳濃度上一次處於這種高位時，「地球溫度比現在平均高出3或4攝氏度。格陵蘭沒有終年不化的冰層，海平面遠高於現在，地球的面貌非常不一樣，不過這些變化可能並不都與二氧化碳濃度直接相關。」。

他的最後一句說明是合理的。然而溫室效應是基礎物理：這是地球氣候為何要比月球宜人的原因。二氧化碳是一種眾所周知的溫室氣體。溫度上升與大氣中水蒸氣的含量會產生正反饋效應。簡而言之，人類正在進行一場巨大、不受控制且幾乎肯定不可逆的氣候實驗，而實驗對象地球可能是人類唯一的家園。而且，如果人們根據基礎科學和絕大部分有資歷科學家的看法來判斷，出現災難性氣候變化的風險很高。

讓這種不作為變得更引人註目的是，對於給子孫後代留下巨大的公共債務負擔將產生多麼可怕的影響，我們聽到了許多歇斯底裡的言論。但實際上我們留給後代的只不過是一些人對另一些人的金融索求權。就算發生最壞的情況，也不過是出現違約。一些人會不滿意。但生活還會繼續。而如果把一個氣候混亂的星球傳給後代，那才是更大的隱憂。除了地球，人類無處可去，我們也無法重置地球的氣候系統。如果我們要對公共財政持審慎觀點的話，我們顯然也應對一些更無法輓回且代價更高的事情持審慎觀點。

那麼我們為何會對氣候變化袖手旁觀？

第一個也是最深刻的原因是，正如古羅馬文明建立在奴隸制之上一樣，我們的文明建立在化石能源之上。19世紀初發生的並非「工業革命」，而是「能源革命」。我們所做的就是把二氧化碳排放到大氣中。正如我在《氣候政策》(Climate Policy)雜誌中所指出的那樣，曾經屬於當今高收入國家的能源密集型生活方式已推廣到全球。新興國家與高收入國家之間的經濟趨同性擴大能源需求的速度，快於能效提高減少能源需求的速度。不僅二氧化碳總排放量在增加，人均排放量也一樣。後者部分源於中國對燃煤發電的依賴。(見圖表。)

第二個原因是對針對自由市場的任何乾預的反對。毫無疑問，這部分是由於狹隘的經濟利益。但不要低估了思想的力量。承認自由經濟給全球造成了巨大的外部成本，就是承認常常由不受待見的環保主義者提出的大規模政府監管是合理的。很多自由論者或古典自由主義者無法支持這種看法。否認氣候科學與人們生活的相關性則簡單得多。

一個表現就是像抓住救命稻草般地搬出一些觀點。比如，他們指出，全球平均氣溫最近沒有升高，盡管遠遠高於一個世紀以前。然而，在溫度上升趨勢過程中也曾出現過氣溫下降的時期。

第三個原因可能是回應眼下危機的壓力，自2007年以來，這消耗了高收入國家政策制定者的幾乎全部註意力。



第四個原因是可悲的自信，認為一旦最糟糕的情況發生，人類智慧將找到一些聰明的方法應對氣候變化的最糟糕結果。

第五個原因是，如此眾多的國家就排放控制達成有效且可實施的全球協議頗有難度。毫不意外，實際達成的協議更多只是裝出了一副行動的樣子，而不是實際採取行動。

第六個原因是，對在相對遙遠的未來出生的人們的利益漠不關心。正如一句老話所言：「我為什麼要關心後代？他們為我做過什麼？」。

最後一個(也是很重要的)原因是，必須在窮國和富國之間，以及曾在過去排放大部分溫室氣體的國家和將在未來排放溫室氣體的國家之間，實現合理平衡。

人們對於這項挑戰思考的越多，就越不可能構思有效的行動。我們反而會目睹全球溫室氣體濃度升高。如果這最終將導致一場災難，到那時，為此做出任何大量努力都將為時太晚。

那麼，怎樣才能改變這一趨勢？我越來越認為，提出道德要求沒有任何意義。人們不會因為在乎其他人(包括他們自己比較遠的後代)而做出這種程度的努力。在這個問題上，他們更多是關心自己。

多數人現在認為，低碳經濟意味著所有人節衣縮食。他們永遠不會接受這種情況。不論是希望保留目前一切享受的高收入國家人民，還是希望享受高收入國家人民現在擁有的一切的全球其他地區的人們，都不會接受。因此，一個必要(盡管不是充分)條件是，提出在政治上有人買賬的關於繁榮低碳經濟的願景。人們現在看到的不是這樣的願景。必須投資大量財力，發展能夠可信地締造這種未來的技術。

然而，這還不全面。如果這種機會確實看上去更為可信，我們還必須建立能夠實現這點的制度。

目前技術和制度條件都不具備。在這種情況下，我們缺乏政治意願，拿出針對「氣候實驗」的實際行動。確實，人們在討論，在苦惱。但如人所料，現在沒有任何有效措施出台。如果要改變這一狀況，我們必須從為人類提出一個更美好的未來開始。擔心未來可能出現的可怕結果是不夠的。




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